De Vallei, Las Vegas!

Las Vegas

Geschiedenis

De stad Las Vegas werd officieel opgericht in 1905, maar voor die tijd woonden er natuurlijk ook al mensen. Las Vegas ligt in een vallei en heet daarom Las Vegas (de vallei). Een Mexicaanse handelaar ontdekte deze vallei op doorreis van Mexico naar Los Angeles. Hij was bijzonder gecharmeerd van de vallei en vertelde erover aan een ieder die het maar wilde horen. Al gauw werd er een nederzetting gebouwd die fungeerde als rustplek op de postroute tussen Mexico, Salt Lake City en Los Angeles. Om die reden kwam er in 1905 ook een spoorwegstation.

De bouw van de Hoover Dam in de Colorado River in de jaren dertig van de negentiende eeuw lokte duizenden arbeiders uit alle windstreken naar het toen nog kleine Las Vegas. Al die mensen wilden zich in hun vrije tijd graag vermaken, dus bars, gokhuizen en bordelen deden goede zaken. In 1935 was de dam klaar en trokken veel arbeiders weer weg. Maar toen in 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd de staat Nevada uitgekozen als de beste locatie voor de vliegbasis Nellis Airforce Base. De reden hiervoor was de aanwezigheid van water en goedkope energie. Deze militaire vliegbasis bracht veel werkgelegenheid met zich mee, en het inwonertal van Las Vegas begon op te lopen. Ook kwamen er steeds meer toeristen naar de stad. Er werden in die jaren dan ook in rap tempo allerlei hotels en casino’s gebouwd. Achter de stadsgrenzen wel te verstaan, want men betaalde niet graag belasting.

Het eerste toplessoptreden vond plaats in 1957 in Minskey’s Follies op de Las Vegas Boulevard, beter bekend als The Strip. De eerste bokswedstrijd werd er gehouden in 1960, en Elvis Presley gaf er zijn eerste grote optreden. In Las Vegas staan 18 van de 20 grootste hotels ter wereld. Deze zogenaamde megahotels annex gokpaleizen zijn meestal gebouwd rond een thema. Er zijn bijvoorbeeld hotels die sterk doen denken aan steden als Parijs, New York of Monte Carlo. Beroemde hotels zijn Bellagio, Treasure Island, Venetian en Mandalay Bay.

Deze resorts beschikken, naast een hotel en natuurlijk een casino, over alle vormen van vermaak, zoals restaurants, winkels, bioscopen, theaters en ga zo maar door. En dat alles voor een mild prijsje, want er wordt genoeg geld uitgegeven in het casino.

Marketing met geuren!

Marketing op basis van geuren maakt deel uit van de zogenaamde zintuiglijke marketing. Het gebruik van parfums of geuren voor marketingdoeleinden is gebaseerd op de impact van onze zintuigen, die natuurlijke reacties op en relaties met producten uitlokken, wat vaak leidt tot de aankoop van een product waarmee de geur verbonden is.

De toepassing van geuren in de marketing is niet nieuw, maar dankzij nieuwe technologieën zijn de mogelijkheden verbeterd en is er rond deze techniek een volledig nieuwe sector ontstaan. Bij het gebruik van geur marketing komt het erop aan de effecten en voordelen te benutten van onze zintuigen, die een natuurlijke aankoopneiging stimuleren. Consumenten maken al jarenlang aankoopbeslissingen op basis van geurmarketing. Van al onze zintuigen heeft geur de grootste invloed op onze keuzes, onze gevoelens en onze reacties. Geur activeert onze hersenen en zorgt voor een koppeling met onze emoties en ons geheugen, wat een reactie stimuleert en herinneringen oproept aan gebeurtenissen en momenten uit het verleden.

Marketingcampagnes maken gebruik van geurstrategieën om een langdurige band te creëren tussen de klant en het product. Ondernemingen gebruiken geuren om iemands stemming te veranderen en bijvoorbeeld een aangenaam en ontspannen gevoel te creëren. Hoe vaak bent u al niet een restaurant binnengestapt waar de aroma's uw eetlust aanscherpen voor wat er op het menu staat? Bedrijven schakelen kunstmatig geproduceerde geuren in om een gevoel van welzijn te creëren, zodat de klanten zich op hun gemak voelen. Hoe relaxter de klant, hoe groter de kans dat hij of zij meer producten aankoopt. Vastgoedmakelaars gebruiken de geur van koekjes om herinneringen aan thuis op te roepen. Netheid en een gevoel van welbehagen gaan samen met de sector van de luchtverfrissers en artificiële geuren, die iets negatiefs omzetten in iets positiefs. Kruideniers maken gebruik van geuren zoals versgebakken brood en gebraden vlees om klanten ertoe aan te zetten hun levensmiddelen aan te kopen: de geur van gerechten die worden bereid zorgt ervoor dat we het water in de mond krijgen, wat leidt tot een natuurlijke aankoopreactie.

In hun merkstrategieën proberen ondernemingen geuren te koppelen aan hun producten, net zoals ze doen met hun logo, om klanten aan te trekken en hun aankoopbeslissingen te beïnvloeden. In bioscopen wordt geurmarketing gebruikt om de bezoekers die binnenkomen en de geur van verse popcorn ruiken, ertoe te overhalen een snack aan te kopen. De sectoren schoonheidsverzorging en cosmetica maken al jarenlang gebruik van geuren, die worden geassocieerd met gevoelens van genot voor zowel mannen als vrouwen. Iedereen heeft wel al eens door een winkel gelopen en de verschillende geurtjes uitgeprobeerd of van de verkoopster een staaltje gekregen van het nieuwste parfum. Onze reukzin geeft bovendien vaak de doorslag, door de gewenste boodschap door te geven aan onze hersenen.

Nu Valentijn nadert, staan de toonbanken van parfumerieën weer vol met cadeausets en andere verleidingen, hoofdzakelijk bedoeld voor mannen, als geschenkje voor de vrouwen in hun leven. Ook voor tal van andere producten is het echter zo dat een geur cruciaal kan zijn bij het nemen van een aankoopbeslissing. Testers zijn hier een letterlijk voorbeeld van, maar ook geuren in de winkel kunnen iemands passie aanwakkeren.

Geurmarketing is dan ook een zeer wezenlijke en actieve vorm van zintuiglijk marketing, die overal ter wereld wordt toegepast. Wanneer u binnenkort een doos popcorn koopt, een heerlijk broodje of een flesje parfum voor uw partner, is de kans groot dat actieve geurmarketing hierin een grote rol heeft gespeeld.

Stenen gooien!

Natuurlijk wordt in het casino volop gedobbeld, zowel online als offline. Wie kent bijvoorbeeld het beroemde spel met de vijf dobbelstenen, 5 dice, niet? Dit spel is bij ons beter bekend als yahtzee. En wat dacht u van sevens? Het spel waarbij u moet proberen een totaal van 7 punten op tafel te dobbelen?

Voor de fervente pokeraars is er chapeau. Dat is een pokerspel, maar dan met dobbelstenen in plaats van kaarten. Pokerdobbelstenen zijn, net als gewone dobbelstenen, zesvlakkig. Op elk vlak staat een van de spelkaartsymbolen negen, tien, boer, vrouw, heer en aas. Voor dit spel heeft men 5 van dergelijke pokerdobbelstenen nodig, en verder nog een werpbeker (de zogenaamde chapeau).

Doel van het spel is de andere spelers zo veel mogelijk strafpunten bezorgen en er zelf natuurlijk dan zo weinig mogelijk behalen. Er zijn verschillende combinaties bijeen te dobbelen, met de daarbij behorende waarden. De hoogste waarde wordt toegekend aan poker, oftewel five of a kind (dat zijn 5 dezelfde) daarna komt full house (trice, of tris, en paar) dan grote straat (5 opeenvolgende van 10 tot aas) dan kleine straat (5 opeenvolgende van 9 tot heer) dan trice, of tris of three of a kind (3 dezelfde) dan dubbel paar (2 keer 2 dezelfde) dan paar (2 dezelfde) en tot slot cadeau, of singleton (1 dezelfde, dus niets). Als twee (of meer) spelers dezelfde combinatie hebben, wint degene met de hoogste waarde op de dobbelstenen (vrouwen winnen bijvoorbeeld van tienen) of degene die de hoogste waarde heeft op de dobbelstenen die niet meedoen aan de betreffende combinatie (carré van heren met een 9 is minder waard dan carré van heren met een 10).

Voor de verdeling van de strafpunten zijn diverse varianten denkbaar. Een veel gespeelde vorm is dat alle spelers zonder strafpunten beginnen en van te voren afspreken bij hoeveel strafpunten een speler af moet vallen. Een andere vorm is dat er een pot met strafpunten is (dat kunnen fiches, lucifers, munten enz. zijn). De strafpunten worden uitgedeeld tot de pot leeg is, vervolgens vult de pot zich weer met de strafpunten van degenen die winnen. Zo raken de spelers geleidelijk hun strafpunten kwijt en is de verliezer degene die aan het einde van het spel nog de meeste strafpunten in zijn of haar bezit heeft.

Liberty Bells

Zoals al eerder beschreven, werd de eerste echte fruitautomaat uitgevonden in 1887 door de Amerikaanse monteur Charles Fey. Fey was dol op techniek, maar waagde ook graag een gokje in het casino. Maar helaas had hij daar meestal niet genoeg geld voor, en daarom bedacht hij in zijn werkplaats een spel met een draaiende rol: de Liberty Bell (genoemd naar de beroemde en historische klok in Philadelphia). Deze eerste echte slotmachine had drie rollen met op elke rol vijf afbeeldingen: een hoefijzer, een ruit, een hart, een schop en een Liberty Bell. Met een ruk aan de hendel kon men de rollen laten draaien, en de draai die drie Liberty Bells opleverde was goed voor tien muntjes van vijf dollarcent. Gaandeweg werden de kaarten vervangen door afbeeldingen van vruchten. Dat kwam door het werk van een andere uitvinder. Hij bedacht rond diezelfde tijd een echte fruitautomaat die ongeveer hetzelfde werkte, maar die snoep en kauwgum uitbetaalde wanneer je won. De afbeeldingen bestonden dan ook niet uit de symbolen van het kaartspel, maar uit plaatjes van fruit (citroenen, kersen en pruimen).
In de jaren ‘60 van de twintigste eeuw kwamen de elektrische machines in opmars. Hierdoor, en door de algemene vooruitgang in technologie, werden allerlei extra spelletjes mogelijk. Zoals multicoin en progressieve jackpotten. De hendel verdween en de eenarmige bandiet, zoals de gokkast vaak liefdevol genoemd werd, kreeg een knop om op te drukken en de rollen te laten draaien. Overal kwamen nu dergelijke fruitautomaten te staan: in restaurants, snackbars, cafés, kantines… Je kunt het zo gek niet bedenken of er werd gespeeld op de gokautomaat. Maar natuurlijk gebeurde dit toch nog steeds het meest in de casino’s, waar het toen en nu goed is voor ongeveer 80 procent van de opbrengst.
In de jaren ’80 en ’90 verschenen de eerste videofruitautomaten, met hun vele animaties en geluidseffecten, meerdere winnende combinaties, spellen en inzetten.
Met de komst van de computer is zelfs het drukken op de beroemde (of beruchte) rode knop overbodig geworden aangezien U gewoon bij het online casino terecht kunt. Bovendien hoeft u er helemaal de deur niet meer voor uit en zijn de uitbetalingspercentages hoger geworden.

In een Casino...

In een casino, of dat nu een online of een ‘echt’ casino is, tref je de meest uiteenlopende spelers aan. Sommigen doen alleen maar mee voor de lol, terwijl anderen er hun carrière van maken. Dat geldt zeker ook voor blackjack.

In het jaar 1854 arriveerde in Nevada City (in het Wilde Westen) ene Madame Moustache (Madame Snor). Deze dame, die eigenlijk Eleanore Dumont heette en haar bijnaam te danken had aan haar gezichtsbeharing, stond niet alleen bekend om haar elegantie en goede manieren, maar ook om haar koelbloedigheid aan de goktafel. Haar gokcarrière duurde meer dan 30 jaar en menig man gaf toe liever van deze beminnelijke vrouw te verliezen dan van een andere man.

Een van de beroemdste blackjackspelers is de Amerikaanse wiskundige Edward Oakley Thorp (14 augustus 1932, Chicago). Deze man schreef in 1962 het boek Beat the Dealer, waarin hij blackjack vanuit een rekenkundige invalshoek benadert en vaststelt dat het tellen van kaarten een voordeel oplevert voor de spelers, waardoor de deler en de spelers evenveel kansen hebben om te winnen. Zijn talent voor wiskunde heeft Thorp overigens geen windeieren gelegd: hij is later zeer succesvol geworden op de aandelenmarkt.

Een andere schrijvende blackjackspeler is John Ferguson (geboren in 1943). Zijn auteursnaam is Stanford Wong en in 1975 kwam zijn beroemdste boek Professional Blackjack op de markt. Wong is bovendien naamgever van de speciale goktechniek “wongen”. Wongen is eigenlijk het tellen van kaarten zonder aan het spel te participeren, en pas in het spel te stappen nadat bepaald is wanneer de kaarten het gunstigst worden gedeeld. Daarnaast bedacht Stanford Wong het eerste geautomatiseerde computerprogramma om blackjack te analyseren Blackjack Analyzer.

De laatste wereldberoemde blackjackspeler die hier aan bod komt is Ken Uston, alias Kenneth Senzo Usui, die blackjack als teamspel populair wist te maken. Ook hij maakte gebruik van het kaartentellen, maar dan in teamverband. In de jaren zeventig van de vorige eeuw won hij veel en vaak, te veel en te vaak! De casino’s waren hem dan ook liever kwijt dan rijk en in veel speelhuizen werd hem de toegang ontzegd. Maar Uston gaf niet zo gemakkelijk op; hij begon zich onherkenbaar te vermommen, waardoor hij gewoon kon blijven spelen. Uston speelde naast blackjack ook graag pacman en daarover heeft hij een bestseller geschreven.